Естерите се синтезират предимно чрез директна реакция на карбоксилни киселини с алкохоли (естерификация):
Тази реакция протича много бавно при стайна температура, но може да бъде значително ускорена чрез киселинна катализа. Основният механизъм може да бъде удобно запомнен с помощта на мнемониката "киселината губи своята хидроксилна група, докато алкохолът губи своя водороден атом". Естерификацията е обратима реакция; за повишаване на добива на естерния продукт, обикновено се използват техники като азеотропна дестилация или добавяне на дехидратиращи агенти за отстраняване на водата, генерирана по време на реакцията. Алтернативно, може да се добави излишък от киселина или алкохол по време на реакцията, за да се измести равновесието към образуването на продукти. Естерите могат също да бъдат синтезирани чрез взаимодействие на ацилхалиди или киселинни анхидриди с алкохоли или чрез взаимодействие на карбоксилатни соли с халоалкани.
Халоалканите могат да се синтезират от водородни халогениди (киселини без{0}}кислород) и алкохоли; обратно, те могат да претърпят хидролиза за регенериране на водородни халиди и алкохоли. Следователно, до известна степен, халоалканите могат да се разглеждат като естери на-свободни от кислород киселини.
